“你一定累了要咖啡吗？”罗顿说。

“我们一直都在为海关和农业鉴定。”尔切说。

“你觉得此时此刻我们在这儿看这虫他那儿会不会又扣着个别的女人呢？”罗顿盯着她的脸问。他双瞪得大大的嘴张着。她看得见他嘴里的东西一瞬间脑里闪过了一别的东西。

“这么说我们要尽快动手。”尔切说“别担心这个我们是行家你不可能找到比我们更好的好手。他用一把细镊将那褐的东西从瓶里取了来放到灯底下的一张白纸上然后摆动一把放大镜在上面照它的一条前臂。

“尔奇也还不是博士呢。”罗顿说“我俩是同等教育程度。可你注意他是怎样由你去那么喊他的。”罗顿将指的指放在下上仿佛是去指他那审慎而有远见的表情。“把一切详细的情况全都告诉我们。在你看来也许是无关的东西对专家可能就是至关重要的信息。”

“不要。”

“是我想是的。要不要从书架上把朱氏关于未成年昆虫的书拿下来看看？行这是一只大昆虫还在蛹的阶段。比较级一的昆虫大多数都有蛹这么一个阶段。有不少就是以这样的方式度过冬天的。”

“我知了”史达琳说“还没有人跟你们说起过。”

“可乐？”

“先这东西一般说来不寄生于外的尸上而且除非偶然也不会到里去。”尔切说“我不知你对昆虫熟悉的程度如何也不知你想了解到什么地步。”

“是野比尔的我在收音机里听到了。”罗顿说。

“我不会说。”

“就假设我一无所知。我想请你把整个情况都告诉我。”

“我要查看。”尔切将标本挪到显微镜镜台上手里拿了牙医用的探针俯向下对着显微镜。“我们开始查啦：背区没有明显的呼官中及腹几有气门咱们就从这儿开始。”

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“你在收音机里没听到关于这昆虫的事吧？”史达琳说。

“好。这是一个蛹一只正在转化的还没有育完全的昆虫——那茧包裹着它它就在其中由幼变成成。”尔切说。

“不要谢谢。”

“我当然会帮你的啦。我并不是不关心。”

“保密？”

“是的。”史达琳说。

“是命令我们。”罗顿说“命令我们晚上等着不要睡觉。”

“这只昆虫被现时是卡在一名凶杀案被害人的后的。我不知它怎么跑那里去了。她的尸在西弗吉尼亚的艾尔克河中死了没有几天。”

“我不想喝。我们想知这个女人是在哪儿被劫哪儿被杀的。我们指望这虫有个什么特别的栖息地或者限于某个生长区你们知或是只睡在某树上——我们想知这昆虫是从哪儿来的。我请你们保密是因为——假如犯罪人是有意将昆虫放那儿的——那么这一事实就只有他知我们也就可以利用这事实来排除假供节省时间。他至少已杀了六个人了我们的时间快耗完了。”

“我不知！”实在带儿尖叫声“我不知。”她又说一遍以便听起来不那么刺耳。“一有可能他会再的。”

“呢？”

“是被蛹吗尔奇？”罗顿皱皱鼻将镜往上动了动。

“我需要告诉你们牵涉到一桩犯罪案的几件事儿。”史达琳说“只有你们保守秘密直到破案我才可以对你们说这很重要意味着几条人命而我也不光是说说而已。罗顿博士你能不能郑重地跟我说你会尊重机密？”

“可也不是在更半夜。”罗顿说。

“我不是博士。还得要我签什么保证吗？”你言而有信就用不着。这标本如果你们要留下倒是得签就这样。”

“查书还是查看尔奇？罗顿说。

“主任请我们晚上等着不要睡觉给联调查局鉴定一只虫。”尔切说。

“是真的。”尔切说“他并不是不关心”

“尔切博士？”

“没有。但他们说到了艾尔克河——你今天就是从那儿来的吗？就因为这才来这么迟？”

这只昆虫长长的形状像一木乃伊。它包裹在一个半透明的外壳里廓外形大致像一石棺。肢、尾等附属官地裹贴在上像是刻的浅浮雕。那小小的脸看上去很聪慧。